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    “约翰，我就不该同意你和这个华莱士合作。”凯伦抱怨道，“他太年轻，太天真，也太不可控了。他根本不告诉我们他到底在做什么，这完全不符合政治竞选的基本规矩！”

    墨菲议员揉了揉自己疲惫的太阳穴。

    他虽然也对里奥的这种做法感到恼火和不安。

    但他心里比谁都清楚，现在，他已经彻底离不开里奥在匹兹堡工人阶层中的巨大影响力了。

    如果现在和里奥翻脸，那么他几乎可以肯定，自己会输掉这场初选。

    “再给他一点时间吧，凯伦。”墨菲最终压下了自己的火气，“我们再相信他最后一次。”

    里奥感受到了来自盟友的巨大压力。

    如果这一次，他不能帮助墨菲漂亮地赢下这场初选，那么他之前辛辛苦苦与墨菲，乃至与桑德斯参议员建立起来的那个脆弱的政治联盟，将会立刻土崩瓦解。

    他将重新变回那个在匹兹堡单打独斗的孤家寡人。

    他对着空无一人的办公室，轻声说道。

    “总统先生，希望您那套黑暗政治理论，这次真的能管用。”

    罗斯福的声音在他的脑海里响起，充满了自信。

    “放心吧，孩子。在政治的世界里，正面的政绩和崇高的理想，有时候会让人民犹豫不决。”

    “但丑闻，永远是刺激他们做出最终选择的最好的催化剂。”

    ……

    初选投票日的前一周。

    亚历克斯·科尔特斯的竞选团队，在匹兹堡大学的学生活动中心礼堂里，举办了他在投票前的最后一场大型选民见面会。

    整个礼堂座无虚席，气氛热烈。

    台下坐满了支持他的年轻学生，大学教授，以及那些被他激进的政治口号所吸引的进步派选民。

    科尔特斯穿着一件简单的牛仔衬衫，站在舞台的中央，发表着他那充满了激情和感染力的演说。

    他抨击华盛顿的腐败，抨击华尔街的贪婪，抨击所有那些压迫着普通人的不公。

    他将自己塑造成一个永远和人民站在一起的代言人。

    “他们说我的想法太激进了，他们说我提出的全民医保和大学免学费是不可能实现的梦想。”

    “但我要告诉他们，我们要求的不是什么恩赐，而是我们作为这个国家公民本就应得的权利！”

    他的每一次停顿，都能引来台下山呼海啸般的掌声和欢呼。

    在人群的后排，一个穿着旧夹克，戴着棒球帽的退休钢铁工人，正安静地坐着。

    他叫乔治，是弗兰克在工会里几十年的老伙计。

    他的手里攥着一张小纸条，上面是里奥为他准备好的那个问题。

    演讲结束，进入了现场问答环节。

    一个个年轻的学生站起来，向科尔特斯提出各种关于气候变化，学生贷款和种族平等的问题。

    科尔特斯对这些问题都游刃有余。

    他的回答，总能引来台下一阵阵的赞同。

    终于，在问答环节即将结束的时候，主持人把话筒递给了坐在后排的乔治。

    乔治站起身，他看起来有些紧张，忠厚老实的样子，完全就是一个普通的蓝领工人。

    他没有像其他人那样提出一些宏大的政治问题，他只是用一种诚恳的语气，讲述着自己的困惑。

    “科尔特斯先生，您好，我叫乔治，我一辈子都在琼斯劳克林钢厂工作，直到它倒闭。”

    “我们社区里的很多人都非常支持您，因为我们觉得，您是唯一一个真正关心我们这些被时代抛弃的老工人的候选人。”

    “但是，”他话锋一转，“我最近在网上看到了一些很复杂的经济学理论，那些理论说，像我们这些传统产业的工人，对于一个城市未来的发展来说，是一种拖累，是一种负担。”

    “他们说，为了匹兹堡更长远的发展，我们的失业，是一种必要的牺牲，是一种历史的阵痛。”

    乔治抬起头，用他那充满了疑问的眼睛，看着台上的科尔特斯。

    “我想问您，您是否也同意这种说法？”

    这个问题，让整个礼堂都安静了下来。

    所有人都看向了科尔特斯，等待着他的回答。

    科尔特斯愣了一下。

    他下意识地觉得有些不对劲。

    这个问题里使用的词汇，“必要的牺牲”、“长期发展”，这些词的组合过于书面化，不太像是一个退休钢铁工人会使用的语言。

    他的目光扫过台下那个提问的老人，对方看起来就是一个典型的蓝领工人，忠厚朴实。

    这反而加重了他的疑虑。

    这是一个陷阱吗？是墨菲那边派来的人？

    他在脑中飞快地搜索着，他完全不记得自己曾经在任何公开场合发表过类似的言论，他更不记得自己大学时写过的那篇早已被遗忘的论文。

    但身为一个训练有素的政客，他知道在这种公开场合，面对一个看起来如此真诚的工人，任何一丝的犹豫和回避，都会被解读为心虚。

    无论这背后是否有什么阴谋，他都必须给出最完美的，最符合他人设的回答。

    他没有再想太多，只是觉得这个老工人可能被某些保守派的言论所困惑。

    这是他展示自己亲民立场，巩固工人阶级票仓的绝佳机会。

    他立刻摆出了自己最擅长的那种慷慨激昂的姿态。

    “这位先生，我非常感谢你提出这个问题！”科尔特斯的声音里充满了愤怒，“对于你听到的那种说法，我的回答是，我绝对，百分之百地不同意！”

    “任何一个说出这种话的人，都是站在人民的对立面，彻头彻尾的精英主义者！”

    “在我的字典里，从来就没有什么必要的牺牲！每一个劳动者，无论他从事什么样的工作，他都是我们这座城市最宝贵的财富！他绝不是可以被随意牺牲掉的代价！”

    “我的目标，就是要为像您这样的工人，夺回属于你们的尊严和未来！我们不需要牺牲，我们需要的是正义！”

    他的这番回答堪称完美，立刻赢得了全场雷鸣般的掌声和欢呼。

    台下的乔治也连连点头，对着科尔特斯竖起了大拇指。

    一切看起来天衣无缝。

    科尔特斯为自己刚才完美的临场表现感到一丝得意。

    他完全没有意识到，他已经一脚踏入了里奥和罗斯福为他精心挖掘的陷阱当中。

    见面会结束后，里奥的团队第一时间就拿到了这场活动现场的完整录像。

    在社区中心的办公室里，萨拉看着视频里科尔特斯那义正辞严的否认，心中有些别扭，她自己也说不出到底是为什么。
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