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    不知过了多久，阳光从天窗斜射进来，正好落在火塘中央。

    龙阿公睁开了眼睛，看了看日头，又侧耳倾听了一下陶瓮内的声响，点了点头。

    他起身，用厚厚的湿布垫着手，轻轻掀开了石板。

    “轰——”

    一股比之前浓郁百倍、却奇异得毫不呛人的蒸汽蓬勃而出，瞬间充满了整个堂屋。那蒸汽不再是单纯的香气，而像是有形有质的、饱含着山林精华的“气”。

    吸入肺中，竟让人感到精神一振，四肢百骸都舒泰开来。

    蒸汽稍散，露出瓮中物。

    汤色是一种深邃澄澈的琥珀金，不见半点油星，清亮得能照见人影。

    各种材料经过长时间的文火煨炖，早已酥烂无形，精华尽数融于汤中。

    龙阿公用木勺轻轻搅动了一下，舀起一勺，倒入几个早已准备好的、粗糙的土陶碗中。

    汤在碗中微微荡漾，光泽内蕴。

    “可以了。”老人将碗分给众人，自己最后也端了一碗。

    林涛双手接过，碗壁温热。

    他先观其色，澄澈如珀；再闻其气，那是一种融合到极致的草木精华之气，深沉、圆融，带着大地般的厚重与包容；最后，他小心翼翼地喝了一小口。

    汤液入口的瞬间，他浑身微微一震。

    没有想象中的浓烈药味，也没有刻意追求的“鲜”或“甜”。

    它是一种极其复杂的、立体的、充满生命力的“味道”。

    初时是多种植物清苦的复合，随即化为一种深沉的甘润，这甘润并非糖的甜腻，而是类似咀嚼草根后回涌的津液之甘。

    紧接着，一丝极微弱的辛麻感在舌根泛起，带着暖意，迅速扩散到咽喉、胸腔。咽下后，口腔中留下的不是余味，而是一种难以言喻的“洁净感”与“通透感”，仿佛身体内部被这口汤温柔地洗涤、安抚、滋润了一遍。

    这已远超“好吃”或“养生”的范畴。

    这是一种体验，一种通过食物与自然、与传统、与一种古老智慧连接的深刻体验。

    林涛想起沈师傅笔记扉页上“味守本真”四个字，心中豁然开朗。

    这“真”，或许就是眼前这碗汤所体现的——遵循自然节律，尊重食材本性，以敬畏之心调和，最终呈现出的那种直达身心的、本真的力量。

    “阿公，这汤……”林涛放下碗，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我好像……有点明白，什么是‘真味’了。”

    龙阿公慢慢喝着自己碗里的汤，浑浊的眼睛在蒸汽后显得格外深邃。

    “汤是死的，人是活的。一样的方子，不同人做，不同山的水，不同时候的火，味道都不同。关键是你的心，是不是诚，是不是静，是不是真的懂这些草草木木的脾气。你们记下的，是形。能不能领会那个神，看你们自己。”

    他顿了顿，看着林涛：“你身上有故事，心里有牵挂。但你听我讲山，看我做汤的时候，眼睛里有光，那是想懂、想学的光。这就够了。这锅汤的方子，还有我今天用的这些材料的模样、性子、采的时节地方，让我孙子（指向旁边一个一直默默帮忙、十七八岁的腼腆少年）带你们去认，去记。我能教的，就这些了。”

    这是毫无保留的传授！

    林涛激动地站起身，向着龙阿公，深深鞠了一躬：“阿公，大恩不言谢。我们一定不负所托，好好记，好好学。”

    接下来的两天，林涛四人几乎寸步不离地跟着龙阿公的孙子小龙，在山林间实地辨认各种用于“百草汤”的原料。

    小龙话不多，但对自己家乡的一草一木了如指掌，讲述起来比龙阿公更加详细具体。

    小杨的摄像机和小顾的素描本记录得满满当当。

    林涛则尝试用现代植物分类学和营养学的知识，与小龙的实践经验相互印证，收获巨大。

    离开燕子岭的那天清晨，龙阿公没有出来送行。

    小龙交给林涛一个用油纸包好的小包，里面是晒干的、配制好的、足够煮一次“百草汤”的原料，分量是精确按照那天龙阿公的配比。
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