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    戍时的梆子且刚敲过。

    泉州况府，陆陆续续点上了灯火，西侧院正房堂屋内上坐着一位头发花白的老夫人，手缠佛珠，衣着朴素，与周遭的富贵清雅颇有些格格不入。

    此时屋内下首坐着的，正是如今况府的当家老爷，况钟。

    “ 祖宗保佑，儿子这次升迁的旨意，约莫月底就可下来了。”此时初春，况钟身着一件赭石色的薄绸夏衫，言语间甚为恭敬。

    老夫人手中盘着佛珠，面无表情的看向，堂下那名俊朗的中年男人，说道:“ 你到底还是选择了那条路！”她叹了叹，“ 这些年，咱们况家在泉州也着实被打压的惨了！我们遣散家仆，节衣缩食，低调度日已经很苦了。你又在官场上熬那么些年。从六品升上去最是艰难，过了这一关，你也算得是中品官员。这次要将你升到哪里，心里可有底?”

    况老夫人语调平平，未有波动。

    “ 回母亲的话，世叔已然来信报知，应该是姑苏知州。”况钟向来为人谨慎，但言及此处，也忍不住露出喜色。

    “ 那可真是要恭喜老爷了，素来知州一职，多由从五品但当，你一个正六品，可以当一州知州，这不但是祖宗积德，也更得多谢为你打点的人！”况老夫人道。

    况钟凑上前的些，压低了声音，说道:“ 有传就在前夜，西厂贺提督死了，据说死相极为凄惨，也不知是何人下得毒手。可想来，如今天底下有这般能耐的，也并非中原之辈！……实不相瞒，此次升迁，儿子心中着实惶恐不安。生怕一步错、步步错。”他低沉的叹了口气，缓缓的说着:“ 可咱们一旦踏上，那位主子给的路，便也顾不得瞻前顾后了。”

    “ 老爷这些年处事愈发老道，自己拿主意便是。”

    老夫人面色平静，“ 切记一句话，君子之交淡如水，银子要使的得法，礼数要周全，不卑不亢、又且要亲近，且说朝廷那些老大人们，一辈子都在这官场之上打滚，精于权术，炼得那个个都是火眼金睛。 。如今的天下算是变了天了！朝廷里那些个身着大红官袍的一品大员们，又有哪个不臣服于湘西苗疆？！这些年来对你有照拂的，也不过觉得是个能用之人罢了！往后的路怎么走，可要自己拿得妥。”况老夫人多说几句便有些喘，身边的掌事妈妈立刻端起茶杯，凑到她嘴边，一手还轻轻在老夫人背上顺着。

    况钟见状，一脸惶然，急切道：“ 母亲千万保重，儿子能有今天，全依仗了母亲教养，当初若非母亲仁慈大义，儿子这会儿，也不过在乡下浑浑度日罢了，儿子且得孝敬母亲呢……”

    况老夫人似有些不耐烦，她轻轻挥了挥手，淡淡的说道。

    “ 无碍，倒是升迁在即，老爷得紧着打点才是，你当泉州同知这些年，也有不少心得之人，走前可得尽了礼数。大家同在一个官场上，为谁效力且先不论。不过今日不见明日见的，也不要冷了同僚的心，总得好聚好散才是！”

    况钟微笑道:“ 母亲说的是，儿子也这么想，忆起当初咱们一家子刚到这泉州之时。还觉得这岭南地带气候炎热，人情粗犷，不曾想这里风调雨顺，百姓纯朴，又地靠沿海，得渔盐之利船务之便。虽不比江南水乡富庶，倒也民财颇丰，这几年住下来，儿子倒有些舍不得了。”

    况老夫人也点头笑道：“ 这倒是，我一辈子都住在北方，便是千好万好的江南，我也是不大愿去的。这泉州住惯了，山高皇帝远，日子也悠哉，临行前把这大宅子卖了，置办个山水好些的小庄子，既不招摇，将来也有个养老的地方。”

    “ 这打算甚好，儿子觉得妙极，回头就去办。”况钟笑道。
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